孔子的儿子名叫孔鲤，与弟子们一起跟着孔子学习。有的弟子偷偷地议论开了：“先生一定对自己的儿子格外关心，多教他不少学问，对我们恐怕是留一手的。”
一天，有个名叫陈子禽的学生问孔鲤：“你在老师那儿一定比我们多学一些东西吧？”
孔鲤老实地回答：“没有什么呀！就是有一回他一个人站在庭院中，问我学过《诗经》没有，他说不学《诗经》就不会说话。从那以后我就开始学《诗经》。还有一次，他问我学过礼没有，并说不学礼便没有立足社会的依据，听了他的话，我又去学礼，就这么两件事啊！”
“那就好。”陈子禽因为问一而得三，高兴地想同学们报告说：“我问孔鲤一件事，他却告诉了我三件事！第一知道要学诗，第二知道要学礼，第三嘛……我知道了先生对自己儿子并不特殊亲近……”
弟子们终于解除了对孔子的误解。
问一得三的意思是：问一件事却得到解决三件事的办法。形容求少得多。