一
“妈，我也到甸子上去住一夜。”志刚对妈妈说。“你？”妈妈一怔，放下手里的活儿。
“嗯。”
妈妈没吱声，只是用眼睛盯着他。
“我要到甸子上去住一夜。”志刚又说。这时，妈妈哭了。
苦艾甸有个习俗，男孩子要到苦艾甸上住一夜，然后才算男子汉，才被别人尊重。到苦艾甸上过夜，若没有活着回来的本事——让野兽吃了或迷失在甸子上，那就随他去。现在苦艾甸仍沿袭着这个习俗，只是每个男孩子都由爸爸陪着。可志刚的爸爸去年病故了。班级里，每天都有人讲述在苦艾甸上过夜的事。“我昨天夜里去甸子上住啦！”大群说。“我半月前就去了！”少月说。
他俩神气十足，渲染着苦艾甸上夜间的可怕情景，但都没说是由爸爸陪着的。同学们静静地听着他俩的述说，目光里满是羡慕。
春玲则看着志刚，春玲和志刚是同桌。
二
志刚走上苦艾甸。
已是秋天。天空淡远，苦艾甸又辽阔了许多。甸子上的蒿草黄了，红了，东一片西一片，鲜艳得很。其实它们已成熟，早把黑黑的籽粒撒回甸子。有只大鸟悬在空中，似贴在那儿，又似随志刚滑翔。
志刚的脚步很急，志刚要去红柳滩。
苦艾甸的人都知道红柳滩。它在苦艾甸深处，方圆四五里全是红柳。那里的红柳特别红。
“你知道红柳滩的红柳为什么那样红么？”一天，春玲问志刚。
“不知道。”志刚说。
“那是在那里过夜的男孩用火光映的。”春玲说，“去红柳滩过夜的才是真正的男孩！”
志刚知道了红柳滩的红柳红的原因，同时，他还知道红柳滩是个野狼出没的地方。
可志刚还是要去红柳滩。
三
已是傍晚，志刚来到了红柳滩。
远远看去，红柳滩像一片燃得正旺的野火。
志刚有些激动。他想，明天早晨自己就能对同学们说：“我在红柳滩上过夜啦！”
志刚走进红柳丛。他开始找干柴，准备夜里点燃。
夕阳一点一点下坠。云霞红了，蒿草红了，空中飞翔的大鸟——是志刚上甸时看到的那只大鸟吧——它的翅膀闪着金光……红柳滩是一片红蒙蒙的世界。
志刚捡完柴禾，坐在柴堆旁等着夜幕降临。
晚霞渐渐消失，蒿草成了黑色，空中的那只大鸟也不知去了哪里。
起风了。红柳滩一片沙沙声。是秋天吹拂红柳发出的声音。红柳成片倒下，又成片站起。
夜幕终于降临了。
志刚站起身，看看苍茫的红柳滩，他点燃了篝火。
火苗一跳一跳，映着四周的红柳。志刚看着那些被火光映照的红柳。
红柳滩的红柳也有我点燃的篝火映红的！志刚想，此刻春玲若是看着该有多好啊！
风大了。红柳滩上，除了沙沙的声音，偶尔还有一两声夜行鸟的啼鸣。
不知是什么时候了。
忽然，志刚听到一种声音：“嗥——”
是狼叫？
志刚一哆嗦。他屏息细听，那种声音又隐隐传来，而且越来越真切。它高一阵低一阵，凄惨吓人。是狼叫！
志刚拿起身旁的镰刀，紧紧握在手中。
这一夜可真是漫长啊！
四
第二天一早，志刚走进教室就喊：“我在苦艾甸上过夜了！”
同学们一震，都看着他。
“我在苦艾甸上过夜了！”志刚简直是在喊，他的胸脯一起一伏。这时，同学们好像刚明白志刚在说什么。“你在苦艾甸上过夜了？”大群问。
“是——我在苦艾甸上过夜了！”此时，志刚的眼里已有亮晶晶的东西在滚动。
“你是在村边过的夜吧？”大群说。“不！是红柳滩！”
同学们又一震。
“就你自己？”少月问。
“就我自己。”志刚因激动说话一顿一顿的。“你在吹牛！”少月说。
“我没吹牛！”志刚说。
“那你用什么证明你曾在红柳滩过夜呢？”一个同学问。他们不相信志刚会在红柳滩过夜。在红柳滩过夜，有大人陪着都胆颤，何况只有他一个？那里野狼成群啊！
同学们都看着志刚，等着他回答。
志刚看到，春玲一直看着自己，一句话也没说。“在红柳滩过夜，都要拿回一棵红柳。”一个同学说，“那才证明他在红柳滩过夜了。”
“要拿回……”大群又想说下去。
“好！你们等着——明天早晨我给你们拿来一棵红柳——一棵红柳滩的红柳！”
志刚说着，两行泪水顺着脸颊悄悄流了下来。
五
放学后，志刚又走上苦艾甸，直向红柳滩……