有一个富翁，年纪大了，他知道自己将不久于人世。
他回顾一生，想想有什么未了之事，忽然想到在保险柜里，还有很多亲戚朋友的借据。这些钱已经借出多年，那些亲友依然贫困。
为让子孙避免日后的困扰，富翁决定在临终前，自己处理这批债务。
他约集了所有欠债的亲友，自己倚在床边的靠背上，床前摆着取暖的炭炉，炉火烧得正旺。
富翁手拿大叠借据，对欠债的亲友说：“我自知时日不多，也知道你们没有能力偿还欠我的钱。为了避免困扰，今天，你们只要真心说一句感激的话，我就把借据当面烧掉，从此两不相欠。”
从欠债最少的开始，第一个人说：“来世我愿做您的仆人，为您打扫庭院。”
富翁将那个人的借据放在炭炉里烧了。
接着，有人说：“来世我将变鸡变狗，为您日夜守候。”
富翁微笑着将那人的借据烧了。
还有人说：“来世我将做牛做马，为您耕田拉车。”
富翁含笑，把一张借据烧了。
又有人说：“来世我愿做您的儿孙，永远孝顺您。”
富翁开怀大笑，烧了借据。
他们一一说出内心感激的话，富翁也感到满意。到了最后，只剩下一个欠债最多的人，他诚惶诚恐地上前说：“来世，我一定要做您的爸爸。”
富翁听了非常生气，反问他：“你为什么不感谢我，反而骂我呢？”
“老爷，您有所不知，这世间一切的债都有还清之日，只有儿女的债是永远还不清的呀。”
富翁笑了，烧掉最后一张借据，在床上安然而逝。