在一个寒冷的冬夜，一只饥饿的老猴子悄悄地潜进人类的村子里， 想弄点吃的。它观察着，寻找着下手的机会。它看见人们围坐在火炉旁，静静地烤火。对于猴子们来说，火是令它们恐惧厌恶的。
老猴子一户户地走，观察着。机会来了——老猴子趁人不注意的时候，遛进屋子里，偷走几个红薯，同时顺手在灶堂里抽出一根火棒，急匆匆奔回山洞。
老猴子弄来点蒿草，学着人们的样子，将星星之火吹着了。山洞被火光照亮，小猴子们远远地望着火堆，眼光流露出对火的恐惧。老猴子说：“不要怕，火不会把我们怎么样！人们常常围着它唱歌跳舞，饿了用它烧吃的，冷了还用它烤手掌呢！”说着，它学着人的样子，把手放在火苗上。这下麻烦大了，老猴子臂上的毛烧着了。猴子们扑上来，按灭了老猴子身上的火，同时，地上的火堆也被猴子们用树枝打灭了。
被烧的老猴子站在那里，望着熄灭的火堆恨恨地说：“人们把你当作宝贝，可在我们这里，你一点用处也没有！”