汪老爷是盐区的一个老财主，二度丧妻后，新娶了第三任娇妻。新夫人从扬州来，还带了一个小“陪房”叫阿珍，这主仆二人刚到盐区，就尝到了此地跳蚤的厉害。
这天，新夫人半夜里又被跳蚤咬醒，她哭唧唧地挠着身上成片的红疙瘩，摇着一旁的汪老爷，说：“跳蚤，跳蚤又咬我啦！”
汪老爷正迷迷糊糊地睡着，就哼哼哈哈地没当个事情。
新夫人看汪老爷不搭理她，心中更加烦躁。她从繁华的扬州城来到这苇子多的盐区，原以为是来享福的，没料到还要遭受跳蚤的这般叮咬。她哭哭唧唧地推晃着汪老爷，问：“跳蚤怎么不咬你？”
汪老爷被新夫人闹醒以后，揉揉眼睛，说：“有你在我身边，跳蚤自然就不咬我啦！”
新夫人问：“那是为什么呀？”
汪老爷说：“你皮肤嫩啊！跳蚤都奔着你去了。”汪老爷还跟新夫人打趣说：“跳蚤那东西口味挑剔得很，有小的就不叮老的，有皮肤嫩的，自然就不吃皮肤老的。”
新夫人知道汪老爷是逗她耍的，她挠着红肿之处，问汪老爷：“那怎么办呢？”
汪老爷冲旁边的“耳房”努了努嘴儿，告诉新夫人，晚间上床睡觉之前，可以先让阿珍躺到他们床上来，让阿珍喂饱了床上的跳蚤以后，他们再到床上歇息，可能就不会挨跳蚤叮咬了。
新夫人一听，这话似乎很有道理：喂饱的老鹰，还不捉拿小家雀哩！
次日晚间，新夫人喊来阿珍：“阿珍，你到我的床上去赶赶跳蚤。”阿珍听了，就拿起蒲扇到床榻上扇起来。新夫人见了，叫道：“哎呀！我让你脱下衣裤，躺到上面去！”
阿珍一听，脸马上就红了，她知道这是让她当饵去喂跳蚤。她打心眼里不愿意，可主子吩咐了，她又不能不做，于是便怨恨新夫人不拿她当人使唤。
阿珍在床上喂过跳蚤以后，新夫人再去睡，还真是安稳了很多。原以为这样可以一觉睡到大天亮，没想到，下半夜，跳蚤又开始咬她了。新夫人再次爬起来，一边抓挠起身上的痛痒之处，一边晃醒了汪老爷，哭哭唧唧地说：“跳蚤又来咬我喽——”
汪老爷揉揉惺忪的睡眼，看看窗外的星星，说：“现在，已经是下半夜了。”言下之意，昨天晚上阿珍喂饱的跳蚤，这会儿只怕是又饿了。
“那该怎么办呢——”新夫人“吱吱盈盈”的声音，拖得长长的。
汪老爷摇摇头说：“没有好办法。”但他告诉新夫人，要想不挨跳蚤咬，只好再把阿珍喊过来。
汪老爷说，阿珍的年岁比新夫人更小，皮肤更嫩，只要她往中间一躺，跳蚤们全都奔着她一个人去咬了。
被跳蚤咬怕了的新夫人，立马高声喊起“耳房”里的阿珍，让她躺到自己与汪老爷的中间。
接下来的夜晚，只要是有跳蚤叮咬，新夫人都会不失时机地喊来阿珍。
刚开始，阿珍根本不情愿，每次听到新夫人的喊声，她就头皮发麻，如临大敌。可接连过了几个夜晚，她也就习惯了，后来每到晚间，她甚至开始盼着新夫人喊她。
就这样，阿珍被新夫人呼来喊去地使唤了一个夏天，她的身份悄然发生了变化，由原来的陪房小丫头，变成了名副其实的汪家新夫人——她的肚子大了。阿珍的主子，也就是此前的新夫人，此时不得不放下身段，照顾起身怀六甲的阿珍来。