费冠卿是大唐元和二年登第的。
在这之前，他应该也有屡试不中的经历。他有一首《久居京师感怀诗》，诉说了他在京城求取功名的辛酸经历，其中有“家书十年绝，归去知谁荣”之句。
好不容易金榜题名，正在兴冲冲等待安排官职的时候，家中传来噩耗，母亲去世了。费冠卿长叹：“干禄养亲，得禄而亲丧，何以禄为？”就是说，求取官职俸禄，就是为了更好地奉养双亲，如今母亲没了，还要那俸禄何用。于是，费冠卿连招呼都不打，日夜兼程，驰归九华山下的家乡。为母亲守孝三年后，他就在九华山上隐居了。
十几年之后，长庆二年，殿院李行修以孝节举荐费冠卿，于是唐穆宗下诏，征召费冠卿为右拾遗。但是，费冠卿坚辞不赴。
三千里外一微臣，
二十年来任运身。
今日忽蒙天子召，
自惭惊动国中人。
这首《蒙召拜拾遗书情》就是费冠卿接到诏书后所作。他还有一首诗《不赴拾遗召》：
君亲同是先王道，
何如骨肉一处老。
也知臣子合佐时，
自古荣华谁可保？
两首诗一起读，费冠卿表达的就是“谢绝”二字。
为了成全孝节，一辈子也不出仕，皇帝征召都不接受，现代人不一定能完全理解。但是，那时候这样做，不仅没有谁会怪罪，而且还会被公认节操高尚，成为士林楷模。因为费冠卿“征召不赴”，当时的人们尊称他为“费征君”。