新中国成立后，被称为“科技主帅”的聂荣臻除了指挥领导“两弹一星”的研制、发射事业外，还担负着尽早研制出核潜艇，占领海洋战略制高点的重任。
当时，研制核潜艇是一项异常复杂的系统工程，起码涉及全国27个省市和上千个科研、生产单位，任何一个环节上出问题，都会影响整个研制的进度。“文革”中，许多参与核潜艇工程的单位因受到冲击而停工，许多研制项目无法落实。
为避免核潜艇的建造变得遥遥无期，聂荣臻不顾自己已经卷进“二月逆流”的困难处境，冒着惹怒“中央文革小组”的风险，决定在北京召开有几百人参加的工程协调会议，并明确规定接到电话通知的人都要到会，即使正在被批斗的也要来。
1967年6月25日，会议在北京民族饭店召开。会议开到28日下午，有人再次反映“造反派”对核潜艇研制工作横加干涉阻挠，聂荣臻忍无可忍：“不要理他们！抓国防建设，何罪之有？就是戴手铐，这个工程我也抓定了！”聂荣臻还采纳刘华清等人的建议，决定以中央军委名义发一个关于核潜艇工程的特别公函，强调核潜艇工程是毛泽东主席亲自批准的，任何人不准以任何理由冲击生产研究现场，不准以任何借口停工、停产，必须按时、保质、保量地完成任务。
8月30日，聂荣臻仔细地看完刚拟定的“特别公函”，未经中央军委常委会研究，未经主持军队工作的林彪同意，毅然签发了这一份面向全国的文件。
“特别公函”被当作“尚方宝剑”，促使各有关单位主要负责人都亲自到生产厂、制造车间、试验室、研究所去传达精神，核潜艇研制工作终于得以恢复。
1971年8月，我国第一艘核潜艇下水试航，中国由此成为世界上第5个拥有核潜艇的国家。