皇帝要从两名优秀的武将之间选拔一位大将军，他指着皇宫旁的悬崖，出了一道题：
谁能从底下爬上来，返回皇宫，谁就能担任大将军。
于是一行人来到悬崖下，那悬崖高耸陡峭，寸草不生，遍布碎石。
第一名武将利落地跃上悬崖，只往上登了几步，马上就滑了下来。他不死心，更用力地往上攀，但一脚踩空，整个人就滚了下来，摔得鼻青脸肿。
第二名武将缓缓地往悬崖上爬，很快也变得气喘吁吁。这时，他低头往下看了看，像在思索着什么。接着，他竟爬下悬崖，拍拍身上的尘土，头也不回地走了。
旁观的人都非常诧异，不知他为何放弃了挑战，只有皇帝静默不语。
最后，皇帝带着众人走大路回到了建于悬崖上的皇宫里。
过了一会儿，只见第二名武将哼着小曲，轻轻松松地出现在皇宫前。
皇帝问：“你是怎么上来的？”
武将说：“我刚刚站在悬崖脚下，看到底下有一条蜿蜒的小溪，恰好是从皇宫的方向流下来的，于是我便沿着溪谷，一路走了上来。”
围观的文武百官都准备看好戏，认为皇帝一定会重重惩罚这名武将。
不料，皇帝却开口说：“遇到困难时低头看，就能发现另一条往上爬的道路。能前进，也能后退，才是理想的大将军人选啊！”