洗耳恭听[xǐ ěr gōng tīng] ，指做好准备用心地聆听别人说的话，对自己有很大的帮助。请人讲话时的客气话，指专心地听。出处：元·郑廷玉《楚昭公》第四折：“请大王试说一遍，容小官洗耳(席而)恭听。”
传说上古时代有个十分英明的帝王叫尧。他为人非常正直，处处为人民着想，而且特别善于采纳别人的意见，对有才的人尤其重视。
有一次，尧帝听说有个叫许由的世外高人品行高尚，就很想把自己的帝位让给他，以便他治理天下。
于是，尧帝就派人去邀请许由出来治理天下。使者来到许由隐居的地方，见了许由之后，告诉了许由尧帝想把帝位传给他的事，希望他认真考虑。
许由听后，毫不犹豫地说：“我看不上当什么帝王，你回去吧!”使者没办法，只好走了。
尧听说这件事后，还以为许由谦虚，更加敬重，便又派人去请他，说：“如果坚不接受帝位，则希望能出来当个‘九州长’。
不料许由听了这个消息，更加厌恶，立刻跑到山下的溪水边去，掬水洗耳。因为许由认为自己可为良民，而不可任高官，所以用洗耳朵来表示自己不愿听。
许由的好朋友巢父也和许由隐居在同一个地方。非常碰巧，巢父正牵着他的小牛到溪边饮水。
巢父看到许由洗耳朵的样子，感到非常奇怪，就问许由到底怎么回事。
许由把使者对他说的事一五一十地告诉了巢父，说完后又补充了一句：“听了这样不干净的话，我生怕这些名禄之言把自己的耳朵污染了，只好跑到这里来洗洗耳朵。”
巢父听后，感到非常生气，就冷冷地说道：“洗什么耳朵!算了吧，别再把水污染了，从而污染了我的小牛的嘴。”
说完，巢父牵着他的小牛，急忙往溪水的上游走去。
许由以自己淡泊名利的崇高节操赢得了后世的尊敬，从而被奉为隐士的鼻祖。
战国时代的思想家荀子就曾称赞说：“许由善卷，重义轻利行显明。”
成语读后感：
古书记载，古巢城东城门有一方池叫“洗耳池”，池边有一条巷叫牵牛巷。当时巢父在池边牵牛饮水时，批评一代圣贤许由“浮游于世，贪求圣名”，许由自惭不已，立即用池中清水洗耳、拭双目，表示愿听从巢父忠告。后人为颂扬许由知错就改的美德，遂将该方池取名为“洗耳池”，成语“洗耳恭听”的典故也由此产生。