秦朝时，万杞良在新婚之夜被征去服徭役筑长城。妻子孟姜女依依不舍，悲伤万分。
看着丈夫万杞良被几个官吏强拉因拽出屋外，在夜幕中消失了，放声大哭着：
“新婚之夜夫别离，
残风传来孤雁啼，
烛花悲怆泣曳移，
凉月雪映床半席。
可恨啊!……”
转眼间到了十一月，秋风呼啸，天气变凉。孟姜女想到远在北方筑长城的丈夫万杞良还穿着单衣薄衫，心中万分着急。于是打定主意要去给丈夫送寒衣。
她翻过几十座高山，渡过几十条大河。昼行夜宿，走了几天几夜，历经千辛万苦才来到了长城附近。看到好多人在服徭役：有人在不停地搬运土石;有人手握铁钎开凿打槽;有人用青石堆砌城墙;还有几个人手持鞭子双目圆睁，虎视眈眈……
孟姜女在人群中左找右寻走遍了长城附近，丝毫不见丈夫万杞良的踪影，心中焦急如焚。向服徭役的逐人打听，他们有的摇头;有的摆手都说不知道万杞良的下落。
孟姜女万般绝望，就坐在长城附近放声大哭：
“秋风飕飕天气凉，
孟姜孤寂独守房。
昼望云天思杞良，
晚伴豆灯恨夜长。
心忧衣单夫着凉，
不分昼夜织衣忙。
千针万线请深藏，
但愿衣暖把寒防。
谁知一切白恓惶，
送衣不见我夫郎。
郎啊郎!我的郎!
心上人儿万杞良!
怨!怨!怨!恨!恨!恨!
怨恨全是这筑城墙!”
“轰——”城墙倒塌了一截。露出丈夫万杞良的尸体。
孟姜女想：活着夫妻不能相随，死后魂魄也要伴陪。猛然跃起一头撞向城墙残壁，立马倒在丈夫万杞良尸体旁，在没有站起来。