从前，有个单身汉，不学无术，整天东游西荡像乞丐浑浑噩噩地过日子。
后来，县衙指派他为更夫，每晚打更，又让他负责城里一所为了防盗而设立的闸门开启的活儿，好让他勉强度日。这对单身汉来说倒是一件两全齐美的事。
城里年关将近的时候，千家万户、大门小门都习惯贴对联，这一年除夕，衙役送来一副对联，吩咐单身汉贴在闸门上。
傍晚的时候，更夫打算去贴对联了，可是他不识字，更不懂对联的平仄，所以把对联贴反(上下联位置颠倒)了，最后变成：
盛世无须掩闸门;
太平不用敲更鼓。
大年初一，一位雅士路过门前时好事向更夫指出错误。更夫就央求他重写一副贴上，以防主管社会治安的衙役怪罪。
雅士觉得重写比较麻烦，就帮他出了个主意，让他将上下联的末尾一个字都刻去。这样一来，平仄合宜，倒成了一副六言妙联：
盛世无须掩闸;
太平不用敲更。
在场看热闹的百姓都夸这位雅士学问高明。
这时，一个目不识丁又为富不仁的街坊财主，毕恭毕敬地请雅士到他门上去看一看，对联是否贴错。
雅士一看，财主果然是不学无术，对联被贴反了：
积善家福寿无穷;
发财户金银尽是。
雅士还未开口，他就连忙从家中拿来刀子，学着更夫将上下联末尾一个字刻去，门上对联就变成：
积善家福寿无;
发财户金银尽。
这一刻，不但对联的平仄声没改变过来，联意也反了。财主的可笑做法一时成为了全城的笑话。
雅士平日非常痛恨财主，因此二话没说，拔腿离开。