从前有一种活计，专门替人做家用的木桶，由于那时的木桶上有加固用的铁箍，所以这种活计被称为“箍桶”。九斤姑娘就是一位姓张的箍桶匠的女儿。她从小聪明伶俐，附近方圆几十里，无人不知九斤姑娘的才智超群。
一天，张箍桶到一户石姓人家做活。一进门，只见石老先生微微一笑，说到：“张师傅，我要箍两只桶：一只桶，两只耳朵翘耸耸，中间直弄通，一眼望去到山东；一只桶，中间横着一根栋，尾巴翘到通天空，翻转身来噗隆通。”张箍桶一听，真是丈二和尚--摸不着头脑，这是什么桶啊？幸好他还算机灵，连忙说：“我有件工具落在家里了，我去取回来再做。”
张箍桶回到家，把事情经过一五一十地告诉了九斤姑娘。九斤姑娘“扑哧”一笑，说到：“爹，这个容易。第一个不就是蒸饭的蒸桶吗，第二个是打水的吊桶啊！”张箍桶一听，可不是嘛，他高兴得跳了起来：“原来是这样，我马上就做！”