地方病亦称环境病。世界各国各地区在特殊环境下产生的区域性疾病。据世界卫生组织调查，全世界地方病患者约有4亿人，受威胁的人口多达20亿以上。中国是世界上地方疾病比较严重的国家之一，全国地方病患者约6000万人，受威胁的4亿人左右。地方病的产生主要是由自然原因和社会原因引起的。人是自然环境的有机组成部分，其生长、发育与繁衍都受到自然环境条件的制约。在某一环境中，一旦物质与能量不足或过量，或有某种环境因素对人体生命过程的影响超过了人类的适应和调节能力，从而就产生了这一环境中特有的高发病率的地方病。自然界中各种因素失调对人体影响都可能诱发地方病，而比较突出的是微生物与地球化学元素的地理分布。