生活水平，是指与人们的收入水平或消费水平相关的物质和精神生活的客观条件或环境的变化。通常通过人们的衣食住行以及健康、教育、文化、娱乐、社交等反映人们生活条件或环境的客观指标来进行测量与评估。主要环绕“需要、匮乏、工作、生产、收入、消费”等层面，这些概念被视为可量化。衡量和比较生活水平的一个主要指标就是一个国家或地区的恩格尔系数。所谓恩格尔系数，即食品消费的支出占家庭总支出或总收入的比例。联合国粮农组织提出了一个用恩格尔系数判定生活发展阶段的一般标准：60%以上为贫困；50%—60%为温饱；40%—50%为小康；40%以下为富裕。生活水平不同于生活质量。生活水平是指自己能控制、改进和维持其生活质量的物质资源和非个人资源，而生活质量是对社会需求的满足感。后者可以用主观指标来评价，前者只能用客观指标来评价。