水夫，原名叶水夫，浙江宁海人。中共党员。1842年肄业于上海沪江大学物理系。1942年参加革命工作，历任上海时代出版社及上海《时代日报》编辑、副刊主编、编辑部主任、副总编辑，中国科学院文学研究所苏联文学研究组组长，中国社会科学院外国文学研究所副所长、所长，研究员。中国外国文学学会副会长，中国翻译协会会长，中国比较文学学会副会长。1942年开始发表作品。1949年加入中国作家协会。 妻子磊然也是一名俄语翻译家。
水夫是指控制海军船只的工作人员，即是伐船的人。他们大多数闲时是从事渔业，在需要时才加入战斗的。