禅，为梵语dhya^na之音译；定，为梵语sama^dhi 之意译。禅与定皆为令心专注于某一对象，而达于不散乱之状态，或谓禅为dhya^na 之音译，定为其意译，梵汉并称作禅定。又色界之四禅与无色界之四定，合称四禅八定。法华经 提婆达多品与坐禅 同义。五家参详要路门附录（大八一·六一五上）：‘夫修禅定者，先须厚敷蒲团，结跏趺坐。’
禅定是佛教译语中特别的译法，「禅」，这是印度梵语禅那的简称，其义为「定」、「思维修」、「功德丛林」等，故「禅定」是华、梵兼称，这是从其名称上来解说的。
若从其意义上来说，一个修行人，能摄受散乱心专注一境，即是所谓「定」；摄心系念一种法门，能出生种种三昧，即是「思维修」；依于禅定能出生种种功德，即所谓「功德丛林」。总括起来说，禅定是修菩萨道者的一种调心方法，它的目的是净化心理、锻炼智慧，以进入诸法真相的境界。由此看来，禅定是修菩萨行所必经过程的手段；禅味不可着，死水不藏龙，正是纠正认手段为目的的错误。
因禅定未必就是禅宗，所以世界各宗教，凡是有神秘效验的，无非是从禅定的工夫而来，不论他们是用持咒也好、祈祷也好、礼拜也好、诵经也好，所得的结果，多是禅定的作用。