民国时期《国语辞典》“说服”注为shuō fú，这为中华人民共和国成立以后的《现代汉语词典》等规范型语文辞书相沿承用。
1985年发布的《普通话异读词审音表》中，说 shuì 游～ ，意味着除“游说”之外，包括“说服”在内的其他情况下“说”读shuō。
2016年征求意见的《普通话异读词审音表（修订稿）》中，新审定：说(一) shuō ～服 (二) shuì 游～ ～客 。但改后的审议表尚未通过审议，还应以原读音为准。
2016年9月出版的《现代汉语词典（第7版）》中，“说服”读音为shuō fú。
用充分理由劝导，使人心服。
在古文中有读yuè fú之音，表心悦诚服。（一说两个字的意思的叠加）《汉书·王尊传》：“奸邪销释，吏民说服。“
《辞海》《汉语大词典》和《现代汉语词典》都将“说（shuō）服”释为“用理由充分的话使对方心服”，将“说（shuì）”释为“用话劝说别人，使他听从自己的意见”。
“说”shuō、shuì两个读音中，“说”shuō是“用话来表达意思”，“说”shuì是“用话劝说使人听从自己的意见”，即除了“说”shuō这个动作外，还包含了动作结构“服”。用公式表示，“说”shuì=“说”shuō+“服”。“说”shuì其实就是为“说服”义专门立的读音。而在“说服”这个动补式复合词中，“说”仍是言语动作本身，宜读shuō，“服”是动作结果，二者组合，才构成了“用理由充分的话使对方心服”的含义。
1. 用理由充分的话开导对方，使之心服。
毛泽东《在中国共产党全国宣传工作会议上的讲话》：“对于错误的意见，不是压服，而是说服，以理服人。” 杨沫《青春之歌》第一部第五章：“他想说服她，可是一看她那倔强的、不易说服的眼睛，他不做声了。”
2. 心悦诚服。《礼记·学记》：“夫然后足以化民易俗，近者说服，而远者怀之，此大学之道也。” 陆明释文：“说音悦。”《汉书·疏广传》：“於是族人说服，皆以寿终。”