米制是在18世纪末由法国创立的一种测量单位制，它以经过巴黎的地球子午线的四千万分之一作为长度单位，定名为“米突”（米）。
以米的十分之一长度为立方作为容量单位，定名为“立特”（升）。
以一立方分米的纯水在4°C时的重量（质量）作为重量单位，定名为“千克”（公斤）。
这种制度是十进位制，完全以“米”为基础，因此得名为“米制”。
法国政府根据科学家们实地测定敦刻尔克（Dunkerque）到巴塞罗那（Barcelona）之间的地球子午线的弧长和给定体积纯水的重量的结果，制成铂基准米尺和铂基准千克，保存在法国巴黎档案局，并从法律上分别赋予这两个基准以“1米”和“1千克”的值，但是，不久以后发现“档案米”比经过巴黎的子午线四千万分之一的长度约短0.2mm，而“档案千克”也不是准确等于一立方分米的纯水在4°C时的质量。