上海话，“撬边”和“起篷头”两个词其实是差不多的意思，就是商店找人佯装顾客，一边吹嘘商品如何质量好，价格低；一边抢购，引诱不知情的顾客购买。其实这两种促销方式都是利用了人贪小便宜和从众的心理。那些“撬边码子”就是北方人说的托儿。
撬边来源于20年代流行的一种敲诈行为，叫做“撬摆(巴)”。流氓常常雇佣女子暗中引诱男子赌博，万一发生冲突，她们也可帮助赌主脱身。“摆”原意就是指衣料的毛边，在上海的成衣铺子里，修饰毛边大多由女工来完成。这道工序“缲(qiao)摆”。“缲”字生僻，久而久之就成了“撬边”。修饰毛边引申的含义就是“补拙”。不法商人雇佣妇女招徕生意和进行欺骗活动与女红的撬边极为相似，俗语也就产生了。