声母，是使用在韵母前面的辅音，跟韵母一齐构成的一个完整的音节。其他汉藏语系语言也有类似的结构。一般由辅音充当，即首辅音。
辅音的主要特点是发音时气流在口腔中要分别受到各种阻碍，因此可以说，声母发音的过程也就是气流受阻和克服阻碍的过程。声母通常响度较低、不可任意延长、而且不用于押韵。
汉语各大方言的声母数量不一。一般说来，吴语和湘语比较好地继承了中古汉语的三十六声母。各地湘语和吴语的声母常达到29-35个。闽语系统的声母却发生了很大的变化。各地闽语的声母普遍都在15个左右波动。而以粤语和官话（包括普通话）为代表的晚期方言，声母数量一般在20个上下，普通话的声母即为23个。赣语和客家话的声母数量比粤语和官话略少。我们可以在今天的汉语方言中找到一个非常明显的规律，一种汉语方言的声母越少，则韵母往往越多，声母和韵母的数目呈现出互补关系。比如潮州话的韵母接近90个，它的声母就只有15个。若干中部吴语如义乌话的声母在30个左右，韵母就减少为不到40个。而部分湘语如祁阳话的声母多达35个，韵母就相应地缩减到27个。这种有趣的现象，体现了一种整齐的深层次规律与一种惊人的和谐之美。引起了语言学家极大的关注。此外，在汉藏语系的其他各大语言如藏语之中，也存在与此相似规律。这一规律分布的广泛性，说明了汉藏语系内部高度的同源关系。
声母表：b p m f d t n l g k h j q x zh ch sh r z c s y w