佛经称 帝释 的外将，分别居于 须弥山 四埵，各护一方，因亦称护世四天王。东方 持国天王 (名 多罗吒 )，身白色，持琵琶；南方 增长天王 (名 毗瑠璃 )，身青色，执宝剑；西方 广目天王 ( 名毗留博叉 )，身红色，执羂索；北方 多闻天王 ( 名毗沙门 )，身绿色，执宝叉。旧时寺庙山门两旁多塑四天王像，身形高大，面目狰狞，又称四大天王。俗称四大金刚。参阅《法苑珠林》卷五三、《三界诸天会名》、《经律异相》卷一《四天王》。
四天王在电视剧、武侠片、动画片中被广泛的使用，常常称呼最厉害的四个人。如《美食的俘虏》中的美食四天王、《数码宝贝》中的黑暗四天王等等。