昆虫的颜色多数是由体壁和它的衍生物产生出来的，也有的来自不同的皮下组织或血液。根据颜色的成因我们把它分为两类：一类是色素色，是由色素化合物形成的颜色，这些物质可以吸收某种光波，而反射其他光波，从而形成各种颜色。它们多半是代谢的产物或副产物，如黑色素、类胡萝卜素、蝶啶类等。当色素存在于表皮内部时，我们把它称为表皮色。表皮色在昆虫死亡后还能保持很长时间的稳定性，如翅上的花斑。若色素位于表皮下的真皮细胞内，则称为真皮色，真皮色往往随着昆虫的死亡而逐渐消失。有些昆虫活着时呈嫩绿色，可制成标本后不久，嫩绿色渐渐变成了黄褐色，就是这个缘故。