铁幕（Iron Curtain）原意封锁某国家或某集团，后转为某国家或某集团对自己实行铁桶似的禁锢。该词出现于第一次世界大战后。当时法国总理克列孟梭在众议院宣称：“要在布尔什维克主义周围装上铁幕”。1946年3月5日，英国前首相温斯顿·丘吉尔在美国富尔顿城威斯敏斯特学院的演说中（铁幕演说），运用“铁幕”一词之意而首先公开使用，攻击苏联和东欧社会主义国家“用铁幕笼罩起来”。此后，西方国家（资本主义国家）用“铁幕国家”来蔑称社会主义国家。
温斯顿·丘吉尔的“铁幕演说”，正式拉开了美国、北大西洋公约组织为主的资本主义阵营，与苏联、华沙条约组织为主的社会主义阵营之间的“冷战”序幕。而1947年3月12日，美国杜鲁门主义出台，标志着冷战正式开始。