“通宝”是中国自唐初至清末铜币的一种名称。早期多以重量作为钱币名称，如半两、五铢。另有元宝、重宝、之宝等钱。唐代改变了秦、汉以来钱币以重量命名的习惯，唐高祖武德四年(621)废五铢钱，开始铸造开元通宝，币面上下右左有“开元通宝”四字。“开元”意为开辟新纪元，“通宝”意为通行宝货。有人按顺时针方向回环来读作“开通元宝”，成为后世铜币以“通宝”或 “元宝”命名的由来。
“通宝”名称为后世沿用，常在通宝二字前冠以年号、朝号（国号），如唐代的“建中通宝”，南唐的“大唐通宝”、“唐国通宝”，北宋的“太平通宝”，南宋的“大宋通宝”，明代的“永乐通宝”，清代的“康熙通宝”、“宣统通宝”等。辛亥革命后，云南、福建还曾试铸“民国通宝”。“通宝”钱一直流通了 1300多年，在我国货币史上占主导地位。