睡眠是生命的需要，所以人不能没有睡眠，而且每天缺少的睡眠还要补上，否则会受到惩罚，很像欠债一定要还一样。
从睡眠仪的检查结果来看，正常人在睡眠时有时眼球不活动或者只有很慢的浮动，这段时间比较长；但有时眼球很快地来回活动，这段时间比较短，与眼球慢动或快动的同时，脑电图出现不同的变化。由此，科学家把睡眠分成非快速眼动相睡眠和快速眼动相睡眠两部分，为书写方便起见，在文献中都用英文缩写的第一个大写字母来表示，非快速眼动相睡眠写作NREM，而快速眼动相睡眠写作REM。
正常睡眠时的基本规律是，正常成年人在睡眠一开始先进入NREM，由浅入深，大概经过60～90分钟后，转成REM，REM持续时间只有10～15分钟左右，然后又转成NREM，就这样周期性地交替出现NREM和REM，一夜出现4～6次，直到清醒为止。