升船机，是指为船舶通过航道上集中水位落差而设置的一种“通航建筑物”。由上、下闸首，承船厢(承船车），支承导向结构和驱动装置等组成。可分为垂直升船机和斜面升船机两大类。以垂直升船机为例，说明船舶通过升船机的程序。如船舶向上游行驶，首先承船厢停靠在下闸首，船舶由下游航道进人船厢，然后关闭闸首和船厢闸门，泄去厢头门与闸首工作门之间缝隙水，在驱动装置作用下，承船厢随即上升，并停靠在上闸首，待完成承船厢与上闸首拉紧、密封、充缝隙水后，打开船厢与闸首闸门，船舶随即驶进上游航道。等待下行船舶随即可进人承船厢，依次上述程序反向操作，船舶即可由上游航道进人下游航道。