渲染，是CG的最后一道工序（当然，除了后期制作）也是最终使你图像符合你的3D场景的阶段。英文为Render，也有的把它称为着色，但一般把Shade称为着色，把Render称为渲染。因为Render和Shade这两个词在三维软件中是截然不同的两个概念，虽然它们的功能很相似，但却有不同。Shade是一种显示方案，一般出现在三维软件的主要窗口中，和三维模型的线框图一样起到辅助观察模型的作用。很明显，着色模式比线框模式更容易让我们理解模型的结构，但它只是简单的显示而已，数字图像中把它称为明暗着色法。在像Maya这样的高级三维软件中，还可以用Shade显示出简单的灯光效果、阴影效果和表面纹理效果，当然，高质量的着色效果是需要专业三维图形显示卡来支持的，它可以加速和优化三维图形的显示。但无论怎样优化，它都无法把显示出来的三维图形变成高质量的图像，这是因为Shade采用的是一种实时显示技术，硬件的速度限制它无法实时地反馈出场景中的反射、折射等光线追踪效果。而现实工作中我们往往要把模型或者场景输出成图像文件、视频信号或者电影胶片，这就必须经过Render程序。
Shade窗口，提供了非常直观、实时的表面基本着色效果，根据硬件的能力，还能显示出纹理贴图、光源影响甚至阴影效果，但这一切都是粗糙的，特别是在没有硬件支持的情况下，它的显示甚至会是无理无序的。
渲染是一个汉语词语，拼音是 xuàn rǎn，有四层含义。一指中国画技法的一种。以水墨或淡彩涂染画面，以烘染物像，增强艺术效果。二指物像间的衬托。三指文艺创作的一种表现手法。对所写对象作突出的描写、形容、拱托。四指对事物铺张、夸大。出自明代杨慎的《艺林伐山·浮渲梳头》：“画家以墨饰美人鬓发谓之渲染。”