此山产一种花草：胭脂草，能作染料。《五代诗话·稗史汇编》：“北方有焉支山，上多红蓝草，北人取其花朵染绯，取其英鲜者作胭脂。”故旧常以“北地胭脂”代指北方的美女。还有的史书上说，胭脂是一种红色颜料，原产于中国西北匈奴地区的焉支山，由张骞出使西域之行时引出。为了彻底弄清楚，查了《辞源》，才知道：所谓“胭脂”，实际上是一种名叫“红蓝”的花朵，花开之时被整朵摘下，然后放在石钵中反复杵槌，淘去黄汁后，即成鲜艳的红色染料。所以，到现在张掖市修缮卧佛寺还是用这种染料，涂抹雕梁画栋。唐代诗人李白曾在此留下“虽居焉支山，不到溯雪寒”的绝句。