苡米既是药用作物又是粮食作物，营养丰富。苡米籽实含淀粉62%，蛋白质17%，脂肪5%，还含有维生素B1和多种氨基酸，是营养丰富的药用植物，有润肺、清热、祛风湿、消水肿、利尿止泻等功能。苡米的治病作用和滋补功效，在我国古代医学上就有“治筋骨拘挛，不可屈伸，久风湿痹，下气”（《本经》）和“苡米健脾、益胃、补肺、清热、去风、祛湿。煎服利水，治热淋；苡仁根捣汁和酒服，治黄疽有效”（《本草纲目》）的记载。
现在中西医用苡米治疗肺结核、肺热咳嗽、肾脏炎、瘤肿、肠炎便泻、心脏性水肿、胸膜炎、慢性关节炎、筋脉痉挛及最新研制出一种“苡米注射液”，主要用于防治癌症等。
苡米的主要用途为食用，在宴席上，称为“龙珠米”，港澳同胞和华侨用苡米做粥吃，可用苡米做高级糕点，因其质地高洁，污染少，近年有选做主粮的。苡米栽培历史源远流长，在西汉王充《论衡》中，就有“禹吞薏苡而生禹，故夏姓田姒”记载。湖南洞口县所产苡米颗粒饱满、晶莹洁白、品质优良。