屯田是汉以后历代政府为取得军队给养或税粮由政府直接组织经营的一种农业集体耕作制度。屯田组织性强，耕地面积大，应用先进耕作方法，劳动生产率较高，财政收入率也较高。汉文帝时，“ (晁错言) 令远方之卒守塞，一岁而更，不知胡人之能，不如选常居者，家室田作，且以备之。……上从其言，募民徙塞下”(《汉书·爰盎晁错传》)。这是边疆屯田的开始。武帝元狩四年 (公元前119年)，卫青、霍去病大破匈奴，在西域屯田，“吏卒五六万人”，设置屯田校尉进行管理。东汉建武四年 (28年) 冬，“ (马) 援以三辅地旷土沃，而所将宾客猥多，乃上书求屯田上林苑中，帝许之”( 《 后汉书 · 马援传》)。这是内地屯田的开始。