吴语，又称江东话、江南话、江浙话、吴越语。周朝至今有三千多年悠久历史，底蕴深厚。在中国分布于今浙江、江苏南部、上海、安徽南部、江西东北部、福建北一角，使用人口九千多万。吴语是汉藏语系汉语语族的一支语言，中国七大方言集合之一。
现代吴语比官话具有更多古音因素，语音与《切韵》《广韵》等古代韵书高度吻合。吴语继承唐宋三十六字母框架体系，以保留全部浊音为最主要特征，声母分为全清、次清、全浊、次浊四类，部分地区保留尖团音分化。吴语具有仄音之一的入声韵。吴语保留平仄声律，继承中古汉语整齐四声八调，平上去入四声因声母清浊对立而各分阴阳。
吴语有数万个特有词汇和诸多特征本字，是江南人思维方式、生活情调、文化涵养、社会生产、风俗民情、语言习惯的生动体现。吴语保留较多古汉语用字用语，文化价值高。吴语语法结构和普通话差别大。吴语分为太湖、台州、金衢、上丽、瓯江、宣州六片语片，北部吴语为最大语片。
吴语扎根于吴、越故地，与吴越文化血脉相连，人文历史源远流长。“讲诵多吴语，勾提学佐书”，“诗成作吴咏，及此醉初醒”，吴语为江南本土古老语言，见证诗画江南语言文化。吴语是吴越人的母语，是吴越人“乡音无改鬓毛衰”的文化属性和乡情沉淀。吴语区历史上长期是中国经济文化核心地区，今一百余城构成以上海为首的吴语城市群和江南文化圈。吴语还是吴歌吴歈、越吟越剧、苏白评弹等传统曲艺的载体。吴语也为历代文人所吟咏，“醉里吴音相媚好”。