文昌，古称紫贝，自西汉建置已有2100多年历史，为海南三大历史古邑之一，海南闽南文化发源地，海南文昌航天发射中心所在地，是中国第四座航天之城，处于琼北综合经济区域“一小时经济圈”、“海澄文”一体化综合经济圈，琼北重要的经济、文化、交通、科技、旅游区域中心之一。文昌与海口、三亚被全球机构推选获评为“中国特色魅力城市”，是全国科技进步示范市、全国科技进步先进市、全国文化先进市。拥有278.5公里海岸线为海南海岸线最长的城市，市境内清澜港是国家一级对外开放口岸，南中国海重要港口枢纽，也是三沙市后勤保障基地。
文昌市属海南省省直辖县级行政单位，有中国椰子之乡、华侨之乡、排球之乡、文化之乡、国母之乡、航天之乡、将军之乡、书法之乡以及长寿之乡等“九乡”之美誉，自然风景优美，文化底蕴深厚，是海南重点旅游城市，誉为“阳光东海岸上的明珠”。
2016年，文昌市被列为第二批国家新型城镇化综合试点地区。2017年11月，文昌市获评全国未成年人思想道德建设工作先进城市（区）。