夏后氏，为我国第一个世袭王朝——夏朝君主的氏称，夏朝王族以国为氏，为夏后氏，简称夏。先秦时代姓、氏含义不同，夏后氏为姒姓。华夏族即汉民族最早的称呼——夏族，也是起源于夏后。先秦《列子·黄帝篇》记载：“庖牺氏、女娲氏、神农氏、夏后氏，蛇身人面，牛首虎鼻：此有非人之状，而有大圣之德。”后人常常将他们连在一起说成是人类的始祖。
后字的含义变化：1、早期都是指君主（由司而来，高于司），商代是后和王字换用，《说文解字》说“后者君也”。2、西周时期周王称天子，后字则用于指王妻，太后即老王的妻。3、现代推行简化字，而且日常文化不用“后”字，因此“後”简写为“后”，主要指“後”了。
据《竹书纪年》载，夏代多位君主称呼前冠以“后”字，如“后启”、“后相”、“后羿”、“后少康”、“后芬”、“后荒（芒）”、“后泄”、“后昊”、“后发”、“后桀”，据此推断，此“后”字在夏代当与“君”、“王”同义。“夏后“氏即“夏王” 之义。