南朝宋人殷芸的《小说》一文：“有客相从，各言所志：或愿为扬州刺史，或愿多资财，或愿骑鹤上升。其一人曰：‘腰缠十万贯，骑鹤上扬州’，欲兼三者。就是说有几个人，聚而畅谈，各述其所愿，其一愿仕途得意，官至扬州刺史；其二愿财运亨通，腰缠万贯；其三愿得道成仙，驾鹤升天；其四则愿：腰缠十万贯，驾鹤上扬州。
换语言之，此人愿同有以上三人的愿望。以此观之，人心之不足亦可见一斑矣。故后人便用“扬州鹤”来指代理想中的十全十美的事物，或者不可实现的空想，侈求。也用来比喻欲集做官、发财、成仙于一身，或形容贪婪、妄想。所以，东坡在《于潜僧绿筠轩》中，对“令人瘦”与“令人俗”而大叹：世间哪有扬州鹤？
同“骑鹤上扬州”。