庸俗进化论是一种形而上学的发展观。19世纪末20世纪初产生于资本主义和帝国主义国家中的一种资产阶级思潮，是英国资产阶级哲学家斯宾塞从他的“力的恒久性”观念中引出的，用生物学观点建立的社会学理论。英国的自然科学家达尔文创立了生物进化论。同达尔文有深厚友谊、并自述早在达尔文发表论文前6年就思索出“自然选择、适者生存”观念的斯宾塞认为，社会历史同生物机体一样，都是不断进化的，并把生物学中的原则作为支配社会的根本原则。他认为在社会中，人与人之间、民族之间、国家之间，必然要进行“生存竞争”。优等民族或种族最适应“生存竞争”，在竞争中必胜，而成为一切民族的统治者，劣等民族是天然的被统治者。他用这种理论为英国殖民主义和种族主义制造根据。