指人体消化、吸收、利用食物或营养物质的过程，也是人类从外界获取食物满足自身生理需要的过程，包括摄取、消化、吸收和体内利用等。
营养从字义上讲“营”的含义是“谋求”，“养”的含义是“养生”，“营养”就是“谋求养生”。养生是中国传统医学中使用的术语，即指保养、调养、颐养生命。用现代科学的语言具体的描述“营养”可以说：营养是机体摄取食物，经过消化、吸收、代谢和排泄，利用食物中的营养素和其他对身体有益的成分构建组织器官、调节各种生理功能，维持正常生长、发育和防病保健的过程。
营养的定义：从食物中可以获取的，身体必须的生物素叫做营养。不同时代人体对营养的需求是不一样的。在贫困年代，蛋白质，脂肪，糖类是人体最缺少的，就是最好的营养；在现代，蛋白质，脂肪，糖类在人体中严重超标，人体现在最缺乏的是维生素，矿物质，纤维素。