摇滚乐，英文全称为Rock and Roll，兴起于20世纪50年代中期，主要受到节奏布鲁斯、乡村音乐和叮砰巷音乐的影响发展而来。早期摇滚乐很多都是黑人节奏布鲁斯的翻唱版，因而节奏布鲁斯是其主要根基。摇滚乐分支众多，形态复杂，主要风格有：民谣摇滚、艺术摇滚、迷幻摇滚、乡村摇滚、重金属、朋克等，代表人物有：埃尔维斯·普莱斯利（猫王）、鲍勃·迪伦、披头士乐队、滚石乐队等，是20世纪美国大众音乐走向成熟的重要标志。
中国摇滚乐兴起于80年代初，1986年崔健以一首《一无所有》喊出了中国摇滚第一声。90年代中期为中国摇滚的高峰期。