相思草类为多年生草本或木本。茎绿色，茎直立，光滑，高60-100cm，通常80cm。地下具球形块茎。茎直立粗壮，多分枝，光滑，节部膨大。叶腋间生珠芽；叶互生，叶柄长5-12cm；托叶披针形；叶片斜卵形，长8-20cm，宽6-18cm，先端尖，基部偏斜。两面生细刺毛，叶下面和叶柄部带紫红色，边缘有细尖牙齿。花单性，粉红以，直径2.5-3.5cm；雌雄同株，成腋生的叉壮聚伞花序；雄药被片4，外2片圆形较大，雄蕊多数，聚成头状，花丝成1总柄。公元1492年，哥伦布发现了中美洲一些岛屿。同时他也发现了印第安人口中叼着的植物的叶子。哥伦布最初弄不明白印第安人为何要叼叶子，经解释才知道那是一种能引起人兴奋的“灵草”，吸食后就再也离不开它，一时吸不到就会难受。于是，“灵草”便被称为相思草。