五斗米道是早期道教的一派。东汉顺帝(公元125—144)时，张道陵在四川鹤鸣山(今四川大邑境内)创立，主要在农民中传播。因入道者须出五斗米，故名。又因道徒尊张道陵为天师，故又称“天师道”。初入道者名为“鬼卒”，骨干称“祭酒”，以“治”为传教单位。传说汉安二年(公元143)已发展为二十四治，绝大多数分布于今四川境内。奉老子为教祖。尊为太上老君。以《老子五千文》为主要经典，相传还信奉《太平经》、《正一经》和《五斗经》等。张道陵死后，传子衡;张衡死后，传子鲁。东汉末，张鲁在汉中建立政教合一的政权近30年，建安二十年(215)降于曹操。西晋后，五斗米道开始分化，一部分在士大夫中传播，一部分流传于农民中。南北朝时，在北方，嵩山道士寇谦之在魏太武帝(423—451在位)的支持下，“革新”天师道，创立了以礼拜修炼为主要形式的新天师道，为北天师道;在南方，庐山道士陆修静整理“三洞”经书，吸收佛教思想和仪式，创立较为系统的道教斋戒仪范，为南天师道。唐宋两代，南北天师道同上清、净明、灵宝各派并行于世，并逐渐合流，到元代都归并于正一道，又称正一派。