多年生草本，疏丛型。须根系，密布于10～30厘米的土层内，深的可达1米以上。秆直立或基部膝曲，高70～120厘米（栽培的可达150厘米以上）。叶稍无毛，通常闭合达中部以上，上部具脊；叶舌长4～8毫米，顶端撕裂状；叶片长20～30（45）厘米，宽7～10（12）毫米。圆锥花序开展，长5～20（30）厘米；小穗多聚集于分枝的上部，通常含2～5花；颖披针形，先端渐尖，长4～5（6.5)毫米，具1～3脉；第一外稃与小穗等长，顶端具长约1毫米的短芒。颖果长卵形，黄褐色。鸭茅营养价值好，鲜草营养期粗蛋白质含量可高达18.4%，相当可观，可青饲或调制干草、制作青贮，也可放牧利用。