智人（学名：Homo sapiens）又称人类，是人属下的唯一现存物种。形态特征比直立人更为进步。分为早期智人和晚期智人。早期智人过去曾叫古人，生活在距今25万～4万年前，主要特征是脑容量大，在1300毫升以上；眉嵴发达，前额较倾斜，枕部突出，鼻部宽扁，颌部前突。一般认为是由直立人进化来的，但有争议认为直立人被后来崛起的智人（现代人）走出非洲后灭绝或在此之前就灭绝了。晚期智人（新人）是解剖结构上的现代人。大约从距今四五万年前开始出现。两者形态上的主要差别在于前部牙齿和面部减小，眉嵴减弱，颅高增大，到现代人则更加明显。晚期智人臂不过膝，体毛退化，有语言和劳动，有社会性和阶级性。
有三种类型的材料来研究人从哪里来这个问题：基因、化石、语言文化。其中语言文化一般不能超过新石器时代。很多形态特征并不与种系差异相关。
早期现代人的出现及演化一直是国际古人类学研究的关注点。在一段时间内学术界对在东亚是否存在距今4—10万年前的具有现代人类解剖特征的早期现代人有争论。但2011年于崇左的科学研究发现了11万年前的智人下颌骨和两枚牙齿化石。形态分析呈现出原始与进步特征镶嵌特点(mosaic),在形态上似乎代表一种古老型智人与早期现代人之间的过渡类型(transitional type)。崇左下颌骨提示早期现代人在东亚的出现时间比以往的认识提早6万年。早期现代人在东亚地区的形成过程中经历了一定程度连续演化。
另外，据较新的研究表明智人2%-3%的基因来自尼安德特人。