职能，在自然科学和社会科学中，亦译称功能。在生物学上所使用的功能是指“生物中竞相达到同一目标的共同积极属性”。更准确地说，功能就是机体的某个组成部分所做的贡献。社会学家，从斯宾塞起，把生物学家在有机体范畴里确定出来的这一概念用到分析集体和集团方面。其基本点是将有机组织的概念同社会组织的概念融合在一起。认为一种体系的各个部分都要对整个体系履行某种功能或职能，任何体系都是功能的统一体。马林诺夫斯基认为“对任何一种活动来讲，它的功能就是指这个社会生活中它应承担的角色，因而也是它对维持结构的连续性上所起的作用”。