侦察兵，作战单位的兵种之一，不局限于陆军，空降部队、海军陆战队、武警内卫部队中均有。他们的主要任务是深入敌后，侦察敌军事目标的位置，捕捉敌方俘虏。为本方火炮及空中打击、远程兵力投送、抢滩登陆等提供详实的地理坐标和破坏情况。其它任务还有：对战役发起前敌军动态的侦察，为己方火炮进行目标指示，对敌军重要军事目标的侦察，必要时进行“斩首”任务等等。
侦察兵都要求具有过人的军事素质、身体素质、心理素质。侦察兵的行动更为迅速、灵活，对单兵的体能、敏捷度和综合作战意识都有较高的要求，可以说，侦察兵是常规部队中的“特种部队”。在我们未建立成正式的特种部队前，侦察兵在一定程度上肩负着现代特种部队使命。