郑光祖生于元世祖至元初年（即公元1264年），字德辉，汉族，元代著名的杂剧家和散曲家，平阳襄陵（今山西临汾市襄汾县）人。
郑光祖从小就受到戏剧艺术的熏陶，青年时期置身于杂剧活动，享有盛誉。但他的主要活动在南方（杭州），成为南方戏剧圈中的巨擘。所作杂剧在当时“名闻天下，声振闺阁”。元·周德清在《中原音韵》中激赏郑光祖的文词，将他与关汉卿、马致远、白朴并列，后人合称为“元曲四大家”。
所作杂剧可考者十八种，现存《周公摄政》、《王粲登楼》、《翰林风月》、《倩女离魂》、《无塩破连环》、《伊尹扶汤》、《老君堂》、《三战吕布》等八种；其中，《倩女离魂》最著名，后三种被质疑并非郑光祖作品。除杂剧外，郑光祖写散曲，有小令六首、套数二套流传。