自留地是中国农业合作化以后，为照顾社员种植蔬菜和其他园艺作物的需要，由农业集体经济组织依法分配给社员长期使用的少量土地。其所有权属于农民集体，使用权由农民以户为单位行使。每户使用的自留地的数量，一般不超过当地每人平均土地数的百分之五。1962年《农村人民公社工作条例（修正草案）》规定，自留地一般占生产队耕地面积的百分之五到七。1981年3月30日，中共中央国务院转发国家农委《关于积极发展农村多种经济的报告》的通知中指出：“不搞包产到户的地方，可以因地制宜，适当扩大自留地、饲料地，两者面积的最大限额，可达生产队耕地总面积的百分之十五”。自留地的使用者对自留地享有使用和收益的权利，但不得擅自改变用途，不得在自留地上建房、葬坟、挖坑和取土。在遇国家征用和集体调整时有义务服从。