精气，生命的本源。《易·系辞上》：“精所耿物，游魂为变，是故知鬼神之情状。”孔颖达疏：“云精气为物者，谓阴阳精灵之气，氤氲积聚而为万物也。”《管子·内业》认为“精气”（有时亦单称“精”）“下生五谷，上为列星”，是世界的本原。后来的思想家一般都把精气看作一种构成人生命和精神的东西。东汉王充说：“人之所以生者，精气也。”（《论衡·论死》）清戴震说：“知觉者，其精气之秀也。”（《原善·绪言下》）。
精也称精气，是构成人体的基本物质，也是人体生长发育及各种功能活动的物质基础。故〈素问·金匮真言论〉中说：“夫精者，生之本也。”肾藏精，是肾的主要生理功能。包括"先天之精"和"后天之精"两部分。先天之精宝物即是人体的基本物质。
"先天之精"，即先天而有，与生俱来，是禀受父母的生殖之精。它是构成胚胎发育的原始物质，具有生殖、繁衍后代的基本功能，并决定着每个人的体质、生理、发育，在一定程度上还决定着寿命的长短。在出生离开母体后，这精就藏于肾，成为肾精的一部分，它是代代相传、繁殖、生育的物质基础。