材质低劣之木多别于硬木﹑花梨等而言。中国古代家具，除了紫檀、黄花梨、红木等名贵木材，民间家具采用更多的还是普通常见的材质，一般称之为柴木。
北方人通常把硬木之外的木材通称为柴木时，南方人则称其为软木或杂木。柴木的概念在北方虽说悠久，但柴木所涉及的范围至今也无定论。王世襄先生对家具用材始终抱有严谨的态度，在其著作中就没有柴木一说，而是将与硬木对应的木材称之为非硬性木材。在他看来，榉木、楠木、桦木、黄杨、南柏、樟木、柞木、松、杉、楸、椴等11种木材均为非硬性木材。倒是著名文物专家李宗山先生对此曾提出过自己的看法。在他看来柴木则是指介于软木和硬木之间的中硬性木材，品种比软木和硬木都多，不同柴木之间的差别也比较大。