改良主义是一种试图以非革命手段解决资本主义社会矛盾的资产阶级和小资产阶级思潮。这种思潮宣扬阶级合作，主张在保存资本主义制度的前提下，实行局部的微小的社会改良; 反对暴力革命和无产阶级专政，主张通过法令和立法途径实行社会改革，变资本主义为“普遍福利”社会。改良主义产生于19世纪中叶，当时资本主义的各种矛盾已充分暴露，无产阶级革命运动已蓬勃兴起，在资产阶级学者中，以及工人运动内部，都有人鼓吹社会改良主张。前者如讲坛社会主义者和费边社会主义者，试图在不触动资本主义的条件下，借助于在资本主义法制范围内的一系列政策，调和阶级矛盾，使资本主义趋于完善; 后者如工团主义以及蒲鲁东、拉萨尔等右倾机会主义者，反对无产阶级的暴力革命，主张通过和平的经济改良，或者通过阶级斗争和议会斗争，使劳动者的处境得到改善。