“半吊子”是汉语中常用的一个熟语。根据《现代汉语词典》的解释，该熟语的意思是指：①不通事理、说话随便、举止不沉着的人；②知识不丰富或技术不熟练的人；③做事不仔细、有始无终的人。
追根溯源，这个熟语来源于我国古代的钱币计量制度。在我国古代，最常见的货币是铜钱，而铜钱一般为圆形方孔。为了便于携带和计算，至迟从汉代起，人们就已开始时将铜钱用细绳串起来，这种穿铜钱的绳子在汉代时被称“贯”,如《史记·平准书》中就曾说：“京师之钱累巨万，贯朽而不可校。”而到了魏晋南北朝时期，“贯”又成了货币计量单位，“一贯”相当于一千文（由于铜钱正面铸有文字，故一枚铜钱又称“一文”）。可能是由于钱串提起时往下垂吊的缘故，到了清代“一贯”又被称“一吊”。而半吊（即五百文）为一吊的半数，不满串、不成吊（貌似有“不成'调'，不着调”之意？），所以人们就用 “半吊子”（或“半吊”）来喻称多种不好的人或事物。