战秦及汉初铜币名。铜铸，圆形方孔，小样钱径一般为2.5-2.77厘米，重 12 铢（我国古代规定 1 两为 24铢）2.5-3.35克。大样为3.12-3.72厘米，重量在7g-14g左右，重量达14g以上者比较稀有。半两钱个别有外郭，背平素，面文“半两”二字。存世有战国半两、秦半两、汉半两三种。公元前221年，秦统一天下，规定以外圆内方的半两钱为全国通行的货币，这是我国最早的统一货币。
秦始皇统一六国后，废止战国时各国形制轻重不同的货币，实行币制统一，改币制为二等：黄金为上币，以镒（有十六两、二十两、二十四两三说）为单位，供巨额支付，如帝王赏赐、贵族间馈赠等之用；圆形方孔的铜币为下币，承统一前秦的币制，文曰“半两”（重十二铢），供日常交易用，禁民私铸。秦汉一两合今约十六克，半两约八克。但传世秦半两钱轻重差异很大，轻的六克多，重的在二十克以上，介乎其中的则重十几克，成色也很不一律。司马迁说秦“铜钱识曰半两，重如其文，为下币。然各随时而轻重无常”。
汉武帝元狩五年（前118）铸五铢钱后，半两钱遂正式废罢，但圆形方孔的铜币式样一直流传下来，直至清末。